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Le Premier ministre britannique ouvert à un débat sur un retour à la libre circulation avec l'UE

Ce qui s'est passé

Andy Burnham, maire du Grand Manchester, affirme qu'une 'discussion honnête' doit être engagée sur un éventuel retour du Royaume-Uni aux règles de libre circulation de l'Union européenne. Selon Sky News, le Premier ministre se dit ouvert à cette discussion. Cette déclaration relance publiquement la question de la mobilité des travailleurs européens au Royaume-Uni, plusieurs années après la sortie du pays de l'UE.

Les enjeux

La libre circulation des personnes était l'un des piliers de l'appartenance du Royaume-Uni à l'Union européenne avant le référendum de 2016 sur le Brexit, qui y avait justement mis fin au nom du contrôle des frontières. Relancer cette question des années après la sortie effective du pays de l'UE revient à rouvrir l'un des débats fondateurs du Brexit. Pour Andy Burnham, figure de l'aile gauche du Parti travailliste, un rapprochement avec les règles européennes répondrait aux difficultés économiques de secteurs britanniques confrontés à des pénuries de main-d'œuvre depuis la fin de la libre circulation. Pour le gouvernement, accepter cette 'discussion honnête' expose au risque de raviver les tensions avec l'électorat favorable au Brexit. Cette ouverture reste pour l'instant verbale: aucun engagement concret de réadhésion aux règles de libre circulation n'a été pris, et une telle évolution impliquerait des négociations complexes avec Bruxelles ainsi qu'un risque politique majeur pour un gouvernement déjà sous pression sur l'immigration.